Năm 1995, Rachel Loewy là sinh viên khi trả lời một tờ rơi tìm kiếm sinh viên hỗ trợ nghiên cứu. Trên một vài tầng trong một tòa nhà của khoa tâm lý, Loewy đang ngồi, tay cầm bìa kẹp hồ sơ, phỏng vấn những thanh thiếu niên có sức khỏe não bộ đang bắt đầu suy giảm. Một số nghe thấy tiếng thì thầm. Số khác tưởng tượng rằng giáo viên có thể đọc được suy nghĩ của mình, hoặc những sinh viên khác nhìn chằm chằm vào họ và mong muốn họ bị hại khi họ bước xuống sảnh lớn.
Các thanh thiếu niên này đã được chẩn đoán mắc chứng rối loạn nhân cách phân liệt, một tình trạng có thể có trước bệnh tâm thần phân liệt. Nằm trong số những bệnh tâm thần gây suy nhược và kỳ thị nhất, tâm thần phân liệt có thể cướp đi bản thân và tương lai của người bệnh, thường là ở tuổi mới trưởng thành.
Mặc dù những thanh thiếu niên này không bị tâm thần phân liệt, các nhà nghiên cứu tin rằng tình trạng của một số trẻ sau này sẽ trở nên xấu đi và được chẩn đoán là mắc chứng rối loạn này. Nhưng khi Loewy gặp họ, họ rất minh mẫn và tự nhận thức. Và họ sợ hãi rằng đôi khi tâm trí của họ quay cuồng mất kiểm soát.
“Những đứa trẻ này biết có điều gì đó không ổn,” Loewy nói. “Chúng nói, ‘Em đang nghe thấy những điều kỳ lạ’ và điều đó khiến chúng phát hoảng”.
Thông qua người thầy của cô, nhà tâm lý học Elaine Walker tại Đại học Emory ở Atlanta, Loewy cũng đã gặp những người trưởng thành trung niên mắc chứng tâm thần phân liệt nặng, những người đã phải vật lộn để duy trì sự nhận thức thực tế và không thể tiến hành một cuộc trò chuyện. Cô bị ấn tượng bởi sự chênh lệch giữa những người 15 tuổi và những người 50 tuổi, và băn khoăn về con đường từ những dấu hiệu cảnh báo sớm đến khi mắc bệnh nghiêm trọng. “Chúng ta không thể làm gì đó sao?” cô tự hỏi mình.
Hơn 20 năm sau, Loewy là nhà tâm lý học tại Đại học California, San Francisco, và câu hỏi đó đã định hình sự nghiệp của cô. Với một nhóm nhỏ các chuyên gia não bộ trên toàn thế giới, cô đang cố gắng đưa công tác phòng ngừa vào lĩnh vực tâm thần học — một trong số ít các chuyên ngành y tế đã không thể kết hợp công tác này.
Các bác sĩ thường xuyên đánh giá nguy cơ đau tim, các bệnh ung thư và tiểu đường của bệnh nhân, thường can thiệp để làm chậm hoặc ngăn chặn bệnh trước khi nó bùng phát. Nhưng việc ngăn ngừa các tình trạng tâm thần, từ lo lắng, trầm cảm đến tâm thần phân liệt, đã ít được chú ý.
Có rất nhiều lý do. “Với tất cả sự kính trọng đối với các bác sĩ tim mạch,” não “là một cơ quan rất, rất phức tạp”, Jacob Vorstman, một bác sĩ tâm thần nhi khoa người Hà Lan đã chuyển đến Bệnh viện Bệnh nhi ở Toronto, Canada vào mùa thu năm nay cho biết. Ở đó, ông đã thành lập một phòng khám để đánh giá và theo dõi những người trẻ có nguy cơ mắc các rối loạn tâm thần, bao gồm cả tâm thần phân liệt về mặt di truyền. Mặc dù bộ não đã được hiểu rõ hơn so với thế hệ trước, Vorstman cho biết, cách thức mà vũ điệu phức tạp của các tín hiệu điện và hóa học của bộ não hình thành nên tâm trí và tính cách vẫn còn là điều bí ẩn.
Sự kỳ thị cũng là một rào cản mạnh mẽ với công tác phòng ngừa. Tâm thần phân liệt được đánh dấu bởi các giai đoạn rối loạn tâm thần cũng như các vấn đề về nhận thức và xã hội, nó gây ra nỗi sợ hãi sâu sắc và thường bị hiểu lầm, ngay cả với nhiều bác sĩ. Một số người tin rằng điều đó khiến cho việc gắn mác bị bệnh đối với những người trẻ có nguy cơ mắc bệnh là nguy hiểm về mặt đạo đức khi không phải tất cả họ đều sẽ phát triển căn bệnh. Vorstman nêu: “Nói:“Tôi là một bệnh nhân mắc bệnh hen suyễn” thì dễ hơn là nói, “Nghe này, tôi bị rối loạn tâm thần”.
Nhưng sự thay đổi đang đến gần. Trong những năm gần đây, các chuyên gia não bộ đã cải tiến khả năng dự đoán ai có nguy cơ cao nhất bị rối loạn tâm thần – một đặc điểm xác định của bệnh tâm thần phân liệt – xác định các dấu hiệu khó thấy ở một số trẻ em và các dấu hiệu rõ hơn ở cuối tuổi vị thành niên. Và ngày càng nhiều, các nhà nghiên cứu cảm thấy họ sẽ ở trong tình thế ngặt nghèo nếu không theo đuổi việc phòng ngừa. Các cuộc thử nghiệm về các biện pháp phòng ngừa đang được tiến hành, từ các liệu pháp nhận thức đến các chất bổ sung cho não của thai nhi và các loại thuốc điều trị tâm thần. Tháng trước, một công ty dược phẩm của Đức đã đăng ký tình nguyện viên đầu tiên vào cuộc thử nghiệm lâm sàng ngẫu nhiên 300 người để thử nghiệm một loại thuốc nhằm ngăn ngừa chứng loạn thần ở những người có nguy cơ mắc bệnh cực cao. Đây được cho là lần đầu tiên một công ty rót hàng triệu đô la vào một nỗ lực như thế này.
Nếu hồi ấy chúng tôi biết những gì hiện nay mình biết, thì chúng tôi sẽ hiểu rõ hơn nhiều về những triệu chứng mà chúng tôi từng thấy có ý nghĩa như thế nào.
Garen Staglin
Công cuộc tìm cách gỡ rối căn nguyên của bệnh tâm thần phân liệt bắt đầu một cách nghiêm túc vào những năm 1980. Robert Heinssen thuộc Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia ở Bethesda, Maryland, cho biết: Các nhà nghiên cứu đã quyết định rằng “chúng ta nên tiến gần nhất có thể với sự khởi phát của căn bệnh”. Vào thời điểm đó, đó được coi là sự phát bệnh tâm thần đầu tiên, khi một cá nhân không thể phân biệt thực tế với tưởng tượng.
Nhưng khi các bác sĩ phỏng vấn những bệnh nhân nhập viện sau đợt loạn thần đầu tiên, họ đã giật mình khi biết rằng trong nhiều trường hợp, “người bệnh bắt đầu trải qua những thay đổi về nhận thức, hành vi và tri giác trong nhiều tháng hoặc nhiều năm” trước khi chứng loạn thần xảy ra, Heinssen nói.
Brandon Staglin 14 tuổi khi anh tận mắt trải nghiệm “sự xuất hiện của trạng thái nguy cơ” này. Sống với bố mẹ và em gái 6 tuổi ở Lafayette, California, một thị trấn xinh đẹp ở phía đông San Francisco, cậu bé là một người hâm mộ khoa học viễn tưởng, khao khát khám phá thiên hà và đọc ngấu nghiến những cuốn sách của Isaac Asimov. Brandon nói: “Tôi có lẽ ít cởi mở hơn một chút so với một số học sinh khác, nhưng không có gì đáng báo động cả.
Vào thời điểm đó, ông của cậu đang hấp hối vì bệnh bạch cầu. Một đêm nọ, Brandon bắt đầu tự hỏi việc ông ra đi có ý nghĩa gì. “Tôi đang cân nhắc những suy nghĩ sâu sắc này và chìm vào giấc ngủ”, anh nhớ lại. “5 phút sau, tôi mở mắt ra và không thể phân biệt được là mơ hay thực. Nó rất đáng sợ”.
Cậu bé mở một bài hát của Bruce Springsteen mà cậu luôn yêu thích. “Tôi không cảm thấy bất kỳ cảm xúc nào mà nó vẫn [thường] khuấy động bên trong tôi,” cậu nói. Thay vào đó, cậu bé không cảm thấy gì. “Điều đó còn đáng sợ hơn.” Mặc dù Brandon không nhận ra những sự phân tách này có liên quan đến chứng rối loạn tâm thần, nhưng cậu biết rằng có điều gì đó rất không đúng. Cậu đánh thức bố mẹ mình, người đã giúp cậu bình tĩnh lại và cậu bé đi ngủ tiếp. Sự việc kết thúc ở đó: Sáng hôm sau tất cả vẫn bình thường.
Bốn năm sau, khi là sinh viên năm nhất tại Đại học Dartmouth, Brandon bị một đợt tấn công dữ dội của các triệu chứng mà lần này không tự biến mất. Một cơn ác mộng mà anh ta bị nhốt trong một cái cây, với một mắt thò ra ngoài và xoay xung quanh, đã khiến anh sợ hãi trong nhiều ngày và khiến anh tin rằng nó mang một ý nghĩa tâm linh. Anh nghe thấy những giọng nói, nói với anh rằng anh là “một đứa trẻ hỗn láo.”
Mùa hè năm đó, anh bị suy sụp tinh thần toàn phần và được chẩn đoán mắc chứng tâm thần phân liệt. Lúc đó anh 18 tuổi.
“Nếu hồi ấy chúng tôi biết những gì hiện nay mình biết, thì chúng tôi sẽ hiểu rõ hơn nhiều về những triệu chứng mà chúng tôi từng thấy có ý nghĩa như thế nào”, cha của anh, ông Garen Staglin nói hơn 25 năm sau. “Thằng bé là một người tuyệt vời. Chúng tôi cho rằng sự kỳ quặc và những hành vi của nó là do hiệu ứng Albert Einstein – nó chỉ đơn giản là không bận tâm đến những việc nhỏ nhặt hằng ngày. “
Năm 1996, không lâu sau khi Brandon được chẩn đoán, một cặp bác sĩ tâm thần người Úc tên là Alison Yung và Patrick McGworthy đã phát triển một mô hình cho trạng thái nguy cơ mà Brandon đã trải qua. Họ gợi ý rằng những người trẻ tuổi thoáng có triệu chứng rối loạn tâm thần và sau đó thoát khỏi nó, giống như Brandon đã từng trải qua vào đêm hôm đó ông nội anh đang hấp hối. Họ có thể thu mình khỏi xã hội, bị rối loạn giấc ngủ hoặc ngừng làm bài tập ở trường. Nghiên cứu sau đó ước tính rằng 20% đến 35% những người này sẽ bị suy nhược tâm thần trong vòng 2 năm.
Nhưng tại sao một người có những dấu hiệu ban đầu này lại phát triển chứng loạn thần mà không phải người khác? Các nghiên cứu về não bộ đã mang lại một số manh mối. Akira Sawa, bác sĩ tâm thần tại Đại học Johns Hopkins ở Baltimore, Maryland, cho biết ở những đứa trẻ khỏe mạnh, “não thay đổi linh hoạt” trong thời kỳ niên thiếu. Đặc biệt, quá trình “cắt bỏ liên kết thần kinh” diện rộng — một loại thu nhỏ các kết nối giữa các nơ-ron — định hình lại não khi một đứa trẻ chuyển sang tuổi trưởng thành. Hình chụp MRI của một số người bị tâm thần phân liệt cho thấy các bộ phận trong não của họ nhỏ hơn bình thường, một đặc điểm liên quan đến việc cắt bỏ liên kết thần kinh hoạt động quá mức ở tuổi vị thành niên.
Nghiên cứu di truyền gần đây cho thấy lý thuyết này đáng tin cậy. Vào tháng 1 năm 2016, một nghiên cứu mang tính bước ngoặt trên tờ Nature từ Viện Broad thuộc Cambridge, Massachusetts, báo cáo rằng một tập hợp các gen liên quan đến bệnh tâm thần phân liệt có thể góp phần vào việc cắt bỏ liên kết thần kinh.
Cho đến nay, các nghiên cứu di truyền đã làm nhiều việc để giải thích về mặt sinh học hơn là xác định những người có nguy cơ mắc bệnh cao. Mặc dù tâm thần phân liệt có một thành tố di truyền mạnh mẽ – khoảng 10% những người có cha hoặc mẹ bị ảnh hưởng và 50% người có một anh chị em song sinh giống hệt bị ảnh hưởng sẽ được chẩn đoán – về mặt di truyền học “hơi phức tạp”, Tyrone Cannon, một nhà tâm lý học tại Đại học Yale có mối quan tâm từ lâu đối với công tác phòng ngừa cho biết. “Đó không chỉ là một cơ chế, mà là hàng nghìn gen.”
Cuộc sống và thói quen của một thanh thiếu niên bình thường có thể làm tăng nguy cơ ở những người đã có dấu hiệu bị bệnh. Ví dụ, hút cần sa có liên quan đến các cơn rối loạn tâm thần. Các sự kiện căng thẳng thường xảy ra trước khi bùng phát rối loạn tâm thần. Điều này đúng với Brandon, khi anh phải vật lộn với năm đầu tiên ở trường đại học và chia tay với một người bạn gái trước khi mắc chứng loạn thần.
Các nhà nghiên cứu đã sàng lọc hồ sơ bệnh án của những người mắc bệnh tâm thần phân liệt từ trước khi căn bệnh này xảy ra, hoặc hồ sơ bệnh án của con họ, nhận ra những dấu hiệu khó nhìn thấy thậm chí còn sớm hơn. Iris Sommer, bác sĩ tâm thần tại Trung tâm Y tế Đại học Groningen ở Hà Lan cho biết: “Chúng tôi đang xem xét lại việc sử dụng hồ sơ quân đội từ Israel để xem điều gì xảy ra trước khi khởi phát bệnh hoặc đăng ký khai sinh từ Scandinavia”. Cô và những người khác đã tìm ra cái mà cô gọi là “quỹ đạo khổng lồ” của các triệu chứng hướng đến chứng rối loạn tâm thần. Quỹ đạo này bắt đầu từ rất nhỏ và nếu chúng mơ hồ thì chúng sẽ trở nên rõ ràng hơn khi một đứa trẻ lớn lên.
Hầu hết các dấu hiệu này không phải đặc thù và chỉ cho thấy nguy cơ mắc bệnh cao hơn một chút, và nhiều người được chẩn đoán mắc bệnh sau này không có dấu hiệu nào trong số đó. Các nghiên cứu về phụ nữ mang thai đã phát hiện ra rằng một số người bị nhiễm trùng nặng có nhiều khả năng sinh con lớn lên mắc bệnh tâm thần phân liệt. Ở trường tiểu học, những đứa trẻ có nguy cơ mắc bệnh có thể nuôi dưỡng những suy nghĩ phi lý trí, như tin rằng chúng đang bị theo dõi. Chúng có thể thực hiện các cử động vận động không tự nguyện, hoặc giữ chân tay hoặc đầu của mình ở tư thế kỳ quặc. Walker đã thu thập các bộ phim gia đình về trẻ em phát triển bệnh tâm thần phân liệt khi trưởng thành, cùng với các video về anh chị em đồng điệu về tuổi tác và giới tính. Những đứa trẻ dưới 10 tuổi, nhưng nhìn lại, tiên lượng đã rõ ràng. Loewy, người đã từng xem phim nói: “Undergrads,“ có thể nói một cách chắc chắn ai sẽ phát triển bệnh tâm thần phân liệt”.
Truy tìm chứng rối loạn tâm thần
Các nhà khoa học đang cố gắng giải mã những dấu hiệu ban đầu có thể cho thấy nguy cơ rối loạn tâm thần sau này, và họ đang thử nghiệm các cách để giảm nguy cơ đó. Hiện tại, hầu hết các dấu hiệu đều rất mơ hồ và không đặc thù, và phần lớn những đứa trẻ có biểu hiện này vẫn khỏe mạnh.
Bất cứ ai có con nhỏ đều có thể đọc được điều này và lo lắng — và đó chính xác là thách thức mà những người đang tìm cách ngăn ngừa chứng loạn thần phải đối mặt ngày nay. Việc giải mã sinh học và nghiên cứu hồ sơ sức khỏe hoặc những thước phim tại nhà của những đứa trẻ phát triển chứng loạn thần sau này là điều rất tốt. Nhưng điều đó không đúng với nhiều người khác vẫn khỏe mạnh. Nghe thấy các giọng nói ở tuổi 11 cho thấy nguy cơ mắc bệnh tâm thần phân liệt cao hơn gấp 16 lần – nhưng phần lớn những đứa trẻ này sẽ không bao giờ phát triển căn bệnh đó.
Để ngăn ngừa bệnh, các bác sĩ chuyên khoa phải có khả năng xác định ai đang nhanh chóng phát triển căn bệnh. Một hiệp hội quốc tế đang nghiên cứu những người mắc hội chứng di truyền được gọi là hội chứng xóa 22q11.2, khiến họ có khoảng 25% nguy cơ mắc chứng rối loạn tâm thần. Các nhà nghiên cứu hy vọng những bệnh nhân này, nhiều người trong số họ được đưa vào chương trình từ khi còn nhỏ, sẽ mang lại cơ hội rõ ràng hơn cho những thay đổi sớm về nhận thức và cảm xúc trước khi bị bệnh. Trong một nỗ lực khác, Úc và sáu quốc gia châu Âu đang thực hiện một dự án 10 địa điểm có tên là PRONIA, bắt đầu vào năm 2013. PRONIA đang tìm kiếm 1700 người có nguy cơ rối loạn tâm thần cao, những người bị rối loạn tâm thần giai đoạn đầu, hoặc những người bị trầm cảm giai đoạn đầu, như là một phần để so sánh quỹ đạo của hai căn bệnh. Những người tham gia được yêu cầu thực hiện một loạt các bài kiểm tra theo thời gian, bao gồm kiểm tra tâm lý thần kinh, quét MRI, xác định trình tự DNA và phân tích mẫu máu để tìm dấu ấn sinh học, chẳng hạn như những dấu hiệu phản ánh phản ứng căng thẳng. Tại Hoa Kỳ, một nghiên cứu dài hơi có tên là Nghiên cứu theo chiều dọc triệu chứng báo trước bệnh ở Bắc Mỹ (NAPLS) đang thực hiện một điều gì đó tương tự ở chín trung tâm.
Tìm kiếm những người trẻ tuổi này không phải là dễ dàng. Bác sĩ nhi khoa và cố vấn học đường có thể thấy những thanh thiếu niên bị giảm điểm số hoặc ngừng giao lưu. Nhưng “mọi người không thực sự nghĩ rằng đây có thể là một quá trình loạn thần mới chớm”, Cannon, người dẫn đầu NAPLS 14 năm trước, nói. “Chỉ sau khi ai đó được đào tạo để hỏi những câu hỏi này hỏi họ, ‘Bạn có nghe thấy điều gì bất thường, hoặc có một số ý tưởng khó chịu không?’ thì lúc đó họ mới nói với bạn, ‘Tôi đã nghe thấy một giọng nói gọi tên mình'”.
Cannon và các đồng nghiệp của mình tiếp cận các trường học, bệnh viện, nhà thờ và các nhóm khác. Và họ xử lý chẩn đoán nguy cơ cao một cách nhạy bén. Họ không bắt đầu bằng những từ ngữ như rối loạn tâm thần hoặc tâm thần phân liệt, mà họ giải thích rằng đứa trẻ đang trải qua một số triệu chứng có thể trở nên trầm trọng hơn – mặc dù chúng cũng có khả năng cải thiện cao.
Kristen Woodberry, một nhà tâm lý học tại Trường Y Harvard ở Boston, cho biết: “Chúng tôi phải đấu tranh với câu hỏi “Tôi có thể gây hại khi nói một điều gì đó không chắc chắn như vậy không?”. “Thế nhưng, bạn không nói bất cứ điều gì cũng có nghĩa bạn đang gây hại.” Một phần là bởi vì tình trạng rối loạn tâm thần được phát hiện và điều trị bằng thuốc chống loạn thần và các liệu pháp khác càng nhanh, thì tiên lượng lâu dài càng tốt. Woodberry nghĩ về một bệnh nhân 16 tuổi mà cô đã điều trị, người mà bác sĩ tâm thần đã bỏ qua chứng rối loạn tâm thần nổi lên trong nhiều năm vì “đây là một đứa trẻ rất thông minh, và một gia đình rất hạnh phúc. … Cậu bé đã viết trong thơ của mình, ‘Tôi nghĩ tôi đang mất trí’, và không ai để ý sự thật rằng cậu ta đang mất trí”.
Càng ngày, các dự án như NAPLS và PRONIA càng làm rõ những gì xảy ra trong những tháng năm trước khi chứng rối loạn tâm thần xảy ra. Một trong những khám phá lớn của NAPLS là những người tiến triển đến rối loạn tâm thần bị mất chất xám trong não trong khoảng một năm. Một nguyên nhân khác là các dấu hiệu viêm trong máu, có lẽ do sự kết hợp giữa di truyền và các yếu tố nguy cơ bên ngoài, vừa có thể làm tăng nguy cơ vừa có thể dự đoán về sự mất chất xám.
Mùa thu năm ngoái, Cannon và những người khác trong hiệp hội NAPLS đã công bố một công cụ tính toán nguy cơ dựa trên 596 người được theo dõi trong 2 năm. Họ phát hiện ra rằng trí nhớ và điểm số học tập bằng lời nói thấp hơn cùng sự suy giảm chức năng xã hội là những yếu tố dự báo mạnh mẽ về tình trạng rối loạn tâm thần, cùng với mức độ nghiêm trọng của các triệu chứng báo trước, chẳng hạn như suy nghĩ bất thường. Kết quả của họ là một công cụ tính toán, được thiết kế cho các chuyên gia có kinh nghiệm trong việc xác định những người có nguy cơ cao, mà NAPLS đã cung cấp trực tuyến. Các nhà nghiên cứu tin rằng nó có thể phát hiện một cách đáng tin cậy tới 50% nguy cơ rối loạn tâm thần trong năm tới.
Khi nói đến việc phòng ngừa, “Tôi không mong đợi một phép màu”, Sommer nói. Nhưng “chúng ta nên bắt đầu”.
Các dự án nghiên cứu đang được chuẩn bị và một số đã bắt đầu trước khi ra đời. Tại Đại học Colorado ở Denver, Camille Hoffman, một chuyên gia y học bà mẹ và thai nhi, đã đưa ra một thử nghiệm ngẫu nhiên vào mùa hè này. Thử nghiệm nhằm mục đích kiểm tra một chất bổ sung, choline, ở 250 phụ nữ mang thai để cải thiện sức khỏe não bộ và giảm thiểu các bệnh khác nhau ở trẻ sơ sinh. Một thử nghiệm thí điểm, được công bố vào tháng 12 năm 2013 trên Tạp chí Tâm thần học Hoa Kỳ, gợi ý rằng bổ sung choline ở những bà mẹ khỏe mạnh để cải thiện “thính giác” ở trẻ sơ sinh, giúp chúng lọc tiếng ồn xung quanh. Khả năng nghe kém có liên quan đến chứng rối loạn tâm thần sau này và các bệnh tâm thần khác. Đến 4 tuổi, các bé cũng chăm chú và tương tác hơn. Đối với Hoffman, những cải tiến có ý nghĩa: Choline kích hoạt một thụ thể não, giúp tạo ra “giàn giáo” não — sự sắp xếp cơ bản của các tế bào thần kinh trong quá trình phát triển của thai nhi.
Nhưng vì chứng rối loạn tâm thần hiếm khi biểu hiện trước tuổi thiếu niên, thử nghiệm của Hoffman sẽ không cho thấy liệu choline được cung cấp trong thời kỳ mang thai có thực sự ngăn ngừa bệnh hay không. Thay vào đó, cô ấy sẽ dựa vào các dấu hiệu về hành vi, hormone căng thẳng và các biện pháp khác trong thời thơ ấu.
Sommer đang gặp phải những thách thức tương tự. Đối với trẻ lớn hơn, bị bắt nạt là một yếu tố nguy cơ dẫn đến chứng rối loạn tâm thần sau này, và thật khó để phản đối các chương trình chống bắt nạt. Nhưng khi Sommer đề xuất một nghiên cứu để thử nghiệm một chương trình chống bắt nạt dành cho trẻ em nghe thấy các giọng nói ảo, đơn xin tài trợ của cô đã bị từ chối. Cô nói: “Loại nghiên cứu này rất tốn kém”. “Bạn cần phải nhắm mục tiêu vào nhiều trẻ em, chỉ một số ít sẽ tiếp tục phát triển bệnh tâm thần phân liệt”, và chúng phải được theo dõi trong nhiều năm.
Những người khác đang xem xét liệu pháp hành vi nhận thức (CBT) để giúp thanh thiếu niên có nguy cơ mắc bệnh điều chỉnh lại suy nghĩ của họ. Một số thử nghiệm đã chỉ ra rằng CBT có thể làm giảm khoảng 50% nguy cơ phát triển chứng rối loạn tâm thần vào năm sau, Heinssen nói, mặc dù không rõ liệu việc điều trị có ngăn ngừa hay trì hoãn bệnh hay không. Dù bằng cách nào, các nhà nghiên cứu cũng tin rằng sự can thiệp có thể làm dịu các triệu chứng hiện tại, điều này làm cho việc đưa ra biện pháp phòng ngừa dễ dàng hơn nhiều. Paolo Fusar-Poli, bác sĩ tâm thần tại Đại học King’s College London, nơi có văn phòng nằm trong một tòa nhà không bị để ý nên các gia đình sẽ cảm thấy thoải mái hơn. Ông cho biết, nhiều cơ quan quốc tế khuyến nghị CBT là phương pháp điều trị cho những người trẻ tuổi có nguy cơ cao. Mặc dù chấp nhận CBT, Fusar-Poli thừa nhận rằng mối liên hệ của nó với sinh học bệnh tật là một bí ẩn. Ông nói: “Không biết liệu nó có hiệu quả trong việc thay đổi sinh học thần kinh và tiến trình của rối loạn này hay không”.
Chiến lược phòng ngừa hiệu quả nhất cũng gây tranh cãi nhất: thuốc tâm thần. Trong nhiều năm, các bác sĩ đã cố gắng loại bỏ chứng rối loạn tâm thần bằng các loại thuốc chống loạn thần tương tự được sử dụng để điều trị bệnh phát triển toàn phần. Nhưng ban hội thẩm vẫn chưa phân biệt được liệu những loại thuốc này có ngăn ngừa được chứng loạn thần hay không, và chúng có nhiều tác dụng phụ hay không. Scott Woods, bác sĩ tâm thần tại Yale, người đã nghiên cứu về thuốc chống loạn thần ở những người có nguy cơ cao cách đây nhiều năm cho biết: “Hồi ấy chúng tôi còn trẻ, nhiệt huyết và không nhận ra điều đó sẽ khó khăn như thế nào.
Woods lại có hy vọng một lần nữa. Ông đang làm cố vấn cho Boehringer Ingelheim, một công ty dược có trụ sở tại Đức, nơi mùa thu này, các nhà khoa học đã bắt đầu cung cấp một loại thuốc thử nghiệm cho những người có nguy cơ rối loạn tâm thần rất cao, những người đủ điều kiện dựa trên mức độ nghiêm trọng của các triệu chứng của họ. Thuốc này không phải là thuốc chống loạn thần, nhưng thay vào đó, nó tăng cường tín hiệu của glutamate, một chất dẫn truyền thần kinh bị suy giảm ở những người bị tâm thần phân liệt và những người có nguy cơ mắc bệnh. Công ty này đang thử nghiệm nó cho các vấn đề về nhận thức ở bệnh tâm thần phân liệt và mở rộng sang lĩnh vực phòng ngừa.
Tháng trước, tại các địa điểm trên khắp Hoa Kỳ, Vương quốc Anh và Canada, người đầu tiên trong số 300 người đăng ký được chỉ định ngẫu nhiên thuốc hoặc giả dược. Giống như các thử nghiệm phòng ngừa khác, Boehringer đang kiểm tra xem liệu phương pháp điều trị của nó có thể làm dịu các triệu chứng hiện tại, cũng như ngăn ngừa chứng rối loạn tâm thần hay không.
Khi được hỏi về tính đạo đức của việc cung cấp một loại thuốc cho những người có thể không bao giờ mắc căn bệnh mà nó được thiết kế để ngăn ngừa, Michael Sand, nhà khoa học Boehringer đang giám sát thử nghiệm lâm sàng, thừa nhận rằng việc dự đoán nguy cơ rối loạn tâm thần còn rất nhiều bất cập. Tuy nhiên, ông nói, chúng ta vẫn hoan nghênh việc phòng ngừa các bệnh khác, như ung thư và đau tim, ngay cả đối với những người có nguy cơ mắc bệnh chỉ ở mức thấp. Đối với Sand, sự kỳ thị và bi kịch đánh dấu chẩn đoán tâm thần phân liệt và khả năng của chúng ta để xác định những người có nguy cơ đáng kể, khiến việc ngăn ngừa nó bằng các liệu pháp an toàn và hiệu quả càng trở nên cấp thiết hơn.
Brandon Staglin, hiện đã hơn 2 thập kỷ sống chung với bệnh tâm thần phân liệt, cho rằng việc giảm bớt sự kỳ thị có thể giúp bệnh nhân dễ dàng chống lại căn bệnh này hơn, chẳng hạn như bằng cách giúp những thanh thiếu niên bị ảnh hưởng lên tiếng về các triệu chứng của họ. Mặc dù đã trải qua hai lần phát bệnh tâm thần và vài năm không thể làm việc được, anh hiện đang đáp ứng thuốc điều trị tốt và có một cuộc hôn nhân hạnh phúc, lấy bằng thạc sĩ về quản lý sức khỏe và hỗ trợ một chương trình mới của California nhằm xây dựng một mạng lưới các trung tâm điều trị rối loạn tâm thần sớm. Không phải ai mắc bệnh tâm thần phân liệt cũng khỏe mạnh như anh ấy — nhưng không phải ai cũng bị mất khả năng lao động như các bác sĩ thường tưởng tượng.
“Brandon bây giờ là một người vĩ đại khác” so với trước đây, cha của anh ấy nói. “Nó không phải là tiến sĩ khoa học tên lửa… công việc mà thằng bé muốn làm. Nhưng nó có một cuộc sống tuyệt vời. Đó chỉ là một cuộc sống khác”.
Một vài năm sau khi Brandon được chẩn đoán mắc bệnh, cha mẹ anh đã thành lập một tổ chức phi lợi nhuận có tên là One Mind. One Mind đã gây quỹ hàng triệu đô la cho nghiên cứu về một loạt các bệnh về não. Một trong những khoản tài trợ sớm nhất của tổ chức là cho Cannon, với mục đích ngăn ngừa chứng rối loạn tâm thần.
(Nguồn: Science)
